在NBA的历史长河中，有许多“令人唏嘘，而姚明的职业生涯无疑是其中最令人遗憾的篇章之一，前NBA冠军球员罗伯特·霍里在一档播客节目中谈到了这位中国篮球传奇，直言姚明的伤病缩短了他的巅峰期，否则他本可以在联盟中称霸多年。
“姚明是我见过的最具统治力的中锋之一，”霍里说道，“他的技术、篮球智商和身材组合在一起，简直是防守者的噩梦，可惜伤病让他无法完全兑现天赋。”霍里的这番话再度引发了球迷对姚明职业生涯的无限遐想——如果没有那些反复的脚部和膝盖伤势，姚明的成就或许会远超人们的想象。
2002年，姚明以状元秀的身份登陆NBA，成为休斯顿火箭队的核心，他的到来不仅改变了火箭队的命运，更掀起了全球篮球市场的热潮，身高2米26的姚明拥有罕见的柔和手感、出色的低位脚步和精准的中距离投篮，甚至还能在三分线外偶尔发炮，更难得的是，他的传球视野和团队意识远超同期大多数中锋。
“他的技术太全面了，”霍里回忆道，“你熊猫体育可以让他背打，可以让他策应，甚至能在关键时刻信任他的罚球，这样的中锋在当今联盟几乎绝迹。”新秀赛季，姚明便场均贡献13.5分和8.2个篮板，并在此后逐年进步，2006-07赛季更是打出了场均25分、9.4篮板的巅峰数据。
姚明的职业生涯始终被伤病阴影笼罩，2005-06赛季，他因脚趾手术缺席了21场比赛；2006-07赛季，右膝胫骨骨裂让他再度休战32场；最致命的打击发生在2008-09赛季，左脚应力性骨折直接导致他赛季报销，并在后续的康复过程中反复发作，尽管姚明在2009-10赛季短暂复出，但伤病再次找上门来，最终让他在2011年黯然宣布退役，年仅30岁。
“他的身体承受了太多负荷，”霍里分析道，“NBA的赛程强度、国家队的比赛任务，再加上他的身高本身对关节的压力，这些因素叠加在一起，最终压垮了他。”据统计，姚明在NBA的8个赛季中，因伤病缺席了整整250场比赛，相当于三个多赛季的空白。
如果没有伤病，姚明能达到怎样的高度？霍里认为，他完全有机会成为奥尼尔之后的联盟第一中锋，甚至带领火箭队冲击总冠军。“想想看，他和麦迪的组合原本可以创造历史，”霍里说道，“如果他们都能保持健康，火箭绝对是一支争冠级别的球队。”
姚明的退役不仅让火箭队失去了一位领袖，也让NBA失去了一位全球化偶像，他的影响力远超篮球场，成为连接中美篮球文化的桥梁，即便在今天，许多年轻球员仍将姚明视为榜样，而他的球衣也早已高挂在丰田中心的上空。
姚明的故事，是天赋与命运的交锋，是辉煌与遗憾的并存，霍里的感慨或许代表了无数球迷的心声：“我们永远无法知道，一个完全健康的姚明能有多强，但毫无疑问，他本可以统治这个联盟很多年。”
姚明以中国篮协主席的身份继续为篮球事业贡献力量，但他的球员生涯留给世人的，永远是一个关于“的永恒话题。
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