当鲁尼在去年10月接过普利茅斯队的教鞭时，许多球迷曾期待这位英格兰传奇球星能为这支英冠球队带来新的活力，现实却残酷得多，在执教短短7个月后，鲁尼交出了一份令人失望的成绩单——5胜6平14负，球队最终以联赛倒数第二的成绩黯然降入英甲，这场“挖坑太大”的执教之旅，不仅让鲁尼的教练生涯蒙上阴影，也让普利茅斯付出了惨痛代价。
鲁尼的执教履历并不算丰富，但凭借其球员时代的辉煌履历，他依然被普利茅斯管理层视为“潜力股”，俱乐部主席西蒙·哈莱特在官宣时曾表示：“鲁尼的足球智慧和领袖气质将帮助球队实现突破。”现实很快给了所有人一记耳光。
鲁尼上任后的首场比赛，普利茅斯0-3惨败给中游球队布莱克本，暴露了球队防守端的混乱，此后，球队的状态始终未能稳定，甚至在面对保级直接竞争对手时也屡屡丢分，一位不愿透露姓名的更衣室成员透露：“鲁尼的训练方式过于依赖个人能力，缺乏系统性战术安排，球员们经常感到迷茫。”
鲁尼在球员时代以全能性和高球商著称，但作为教练，他的战术布置却饱受诟病，他尝试过4-3-3、5-4-1等多种阵型，但始终未能找到适合球队的体系，数据显示，普利茅斯在他的执教下场均丢球高达1.8个，是英冠防守最差的球队之一。
更糟糕的是，鲁尼与部分核心球员的关系逐渐恶化，队长乔·爱德华兹曾在一次队内会议中公开质疑鲁尼的战术安排，而鲁尼则以强硬态度回应，导致更衣室氛围紧张，冬季转会窗口期间，主力中场亚当·兰多斯以“无法适应教练风格”为由申请离队，进一步削弱了球队实力。
进入2024年3月，普利茅斯仍有一线保级希望，但连续四场关键战的溃败彻底葬送了机会，其中最致命的是主场0-2负于保级对手谢周三，那场比赛鲁尼的临场调整被媒体评为“灾难级”——他在比分落后时换上两名防守型中场，却未能扭转颓势，赛后，愤怒的球迷高呼“鲁尼下课”，而鲁尼在新闻发布会上仅表示：“球员们需要承担更多责任。”
4月中旬，普利茅斯客场1-4惨败给已经提前升级的莱斯特城，正式确定降级，终场哨响时，随队远征的球迷打出横幅：“鲁尼，你熊猫体育毁了我们的球队！”
降级意味着巨大的经济损失，据估算，普利茅斯因降级将损失至少2000万英镑的电视转播收入和商业赞助，更棘手的是，多名主力球员合同中含有降级解约条款，包括头号射手瑞安·哈迪和门将迈克尔·库珀，俱乐部CEO安德鲁·帕金森坦言：“我们需要彻底重建，但这需要时间。”
鲁尼的帅位也岌岌可危，尽管他公开表示希望带队重返英冠，但管理层已开始接触其他教练，有消息称，前米尔沃尔主帅加里·罗维特是潜在接替者。
鲁尼的执教生涯起步于德比郡，当时他在财政危机中展现出一定的韧性，但随后的华盛顿联和伯明翰经历均以失败告终，此次普利茅斯的溃败，进一步加剧了外界对他执教能力的质疑，足球评论员马丁·泰勒指出：“鲁尼缺乏足够的经验去应对复杂的保级战，他的战术理念尚未成熟。”
尽管鲁尼仍坚持自己“从失败中学习”，但留给他的机会可能不多了，英格兰低级别联赛的教练市场竞争激烈，若无法迅速证明自己，他的教练生涯或将提前触礁。
普利茅斯的降级引发了球迷的强烈不满，在赛季收官战中，主场看台空出了一大片，许多球迷选择用沉默表达抗议，球迷协会主席马克·威廉姆斯表示：“我们信任过鲁尼，但结果令人心碎，俱乐部必须反思这次任命是否草率。”
而普利茅斯管理层也面临拷问，哈莱特主席在赛季总结会上承认：“我们在选帅时过于看重名气，忽视了实际需求。”据悉，俱乐部未来将更倾向于选择有低级别联赛成功经验的教练。
鲁尼在普利茅斯的执教，如同一场未能及时止损的冒险，从高调上任到黯然降级，这段经历再次证明：伟大的球员未必是优秀的教练，对于普利茅斯而言，重建之路漫长而艰难；而对于鲁尼，他的下一次执教机会,或许需要更多的耐心与沉淀。
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